Un témoin modeste et talentueux

C’est avec une grande tristesse que j’apprends le décès de Jean Colbe, survenu hier. Jean Colbe fut un très grand photographe, qui a mis en valeur La Réunion et dont les clichés, aujourd’hui, ont une valeur mémorielle importante. Ils témoignent de ce que fut la vie à La Réunion, jeune département français sortant de la colonisation. On se souviendra aussi de son studio du Barachois, immortalisé dans « la Sirène du Mississipi » de François Truffaut.

Jean Colbe était un témoin de son temps, mais aussi un artiste. Soucieux de préserver cette mémoire, il avait donné en 2008 l’intégralité de ses travaux résultant de l’activité de son studio de ville et des reportages réalisés à la demande du Journal de l’Île et de divers clients, des années 50 à la fin des années 70. Les Archives Départementales en avaient fait une exposition fin 2011 afin de montrer toute « la modernité des années 60 ». Jean Colbe était présent au vernissage de cette exposition, et chacun se rappellera sa modestie et son émotion de voir ainsi son œuvre mise en valeur.

Jean Colbe était à lui seul un véritable résumé de l’histoire de la photographie et de son intégration dans la presse illustrée au XXe siècle et un témoin de l’histoire de La Réunion de l’après-guerre. Jean-Luc Godard l’avait dit : « la photographie, c’est la vérité », Jean Colbe l’a incarné.

Je présente toutes mes condoléances à son épouse et à sa famille. 

Vernissage exposition Jean Colbe aux Archives départementales - 4 novembre 2011
Conférence de presse de présentation de l'Iconothèque Historique de l'Océan Indien - vendredi 4 novembre 2011

Exposition archivée Jean Colbe, photographe - Saint-Denis, la modernité des années 60 aux Archives départementales

M.COLBE à droite sur la photo