Au traité de Vienne en 1814, les puissances alliées contre Napoléon imposèrent à la France l’abolition de la traite, ce qui fut fait par l’ordonnance du 8 janvier 1817 de Louis XVIII. Malgré cette interdiction, la situation ne fut pas très inquiétante pour les colons bourbonnais jusqu’en 1830. Les vaisseaux négriers devaient prendre garde de ne pas se faire prendre par les corvettes anglaises, le gouverneur de Bourbon saisissait parfois des vaisseaux dont la cargaison était manifestement illicite, mais la traite interlope resta prospère jusqu’à la Révolution de juillet 1830 qui porta le libéraux au pouvoir.

Auteur d’une thèse intitulée L'esclavage et son ombre : l'île de Bourbon aux XIX^e et XX^e siècles soutenue en 2005, Hubert Gerbeau estime à 50 000 le nombre d’esclaves amenés sur l’île illégalement après 1817 ("L'Océan Indien n’est pas l’Atlantique. La traite illégale à Bourbon au XIX^e siècle”, Outre-Mers, n° 336-337, 2002, p. 79-108).

Il s’appuie notamment sur des affaires de traite illégale portées devant les juridictions entre 1817 et 1831 et conservées dans la série U des Archives départementales.

La mise en ligne de ces documents a été réalisée à partir de la numérisation des microfilms réalisés en 1987.

Accéder aux Affaires de traite illégale (1817-1831)

« Recette de dix-huit noirs nouveaux trouvés à bord de la goëlette arabe La Sallé en contravention à l’ordonnance du roi prohibitive de la traite des noirs », 2 mai 1821 (ADR, U 1485)