Le Département de La Réunion a présenté au musée Léon Dierx du 16 septembre 2017 au 1^er avril 2018 une nouvelle exposition temporaire intitulée Au cœur d’une île, les artistes et les Hauts de La Réunion au XIXe siècle. Plus de 150 dessins, gravures, aquarelles, peintures et photographies rassemblés pour la première fois dressent un panorama de la représentation des cirques, des hauts plateaux et du volcan du Piton de La Fournaise.

Depuis la fin du 18e siècle, les artistes parcourent les Hauts de La Réunion, laissant à travers leurs aquarelles et gravures, les premiers témoignages artistiques de ces espaces uniques dans l’archipel des Mascareignes. Les gorges des rivières, le volcan en sont les sujets principaux et dévoilent La Réunion à l’Europe.

Au cours du 19e siècle, les représentations de l’intérieur de l’île se multiplient. Après avoir été des espaces de liberté pour les Marrons, cirques et hauts plateaux deviennent les nouveaux territoires de la colonisation de l’île pour des populations en marge de la société de plantation. Le climat des Hauts incite aussi au développement de la villégiature. Dans les lithographies de paysages des Hauts, réalisées durant les années 1840-1880, la présence de routes, sentiers, ponts, villages, thermes, maisons, paillotes, églises, attestent des modifications qui se sont opérées.

La montagne réunionnaise garde tout son attrait auprès des artistes des années 1870-1880, dont le célèbre paysagiste réunionnais Adolphe Le Roy. Fasciné jusqu’à l’obsession par les sites de l’intérieur de l’île, il en fait une sorte d’Eden grandiose ou menaçant, baignant dans des lumières de soleil levant ou de crépuscule. À partir des années 1880, les photographes présents dans l’île prennent le relai des peintres, laissant comme Henri Georgi une abondante série de vues. Dans l’objectif des appareils, les cadrages sont savants, jouant des lignes sinueuses des montagnes pour composer les photographies comme des tableaux.

Des années 1800 aux années 1880, cette exposition rassemble une partie de la mémoire iconographique des Hauts de La Réunion : dessins, peintures, lithographies et photographies révèlent le cœur et l’identité de l’île de La Réunion.

Au-delà des considérations esthétiques ou historiques, cette exposition inédite affirme aussi la richesse des collections des institutions patrimoniales du Conseil départemental. Les fonds croisés du Musée Léon Dierx, des Archives départementales, de la Bibliothèque départementale et du Musée Historique de Villèle témoignent du rôle majeur du Département dans la conservation du patrimoine culturel des Réunionnais. L’exposition bénéficie aussi de prêts du Musée des arts décoratifs de l’océan Indien et de collectionneurs privés.

Enfin, cette exposition a bénéficié du soutien financier du Parc national de La Réunion qui a ainsi contribué, dans le cadre de cette démarche partenariale menée en étroite collaboration avec le Musée Léon Dierx et l'Association des Amis des Archives, des Bibliothèques et des Musées de La Réunion (AAABMR), à la restauration de tableaux des paysages des Hauts de l'île, mais aussi à l'étude historique des œuvres et des artistes présentés dans cette exposition.

La valorisation des connaissances sur la représentation des paysages réunionnais dans l'imaginaire des artistes permet en effet de mieux comprendre la place de l'homme au sein des "Pitons, cirques et remparts de l'île de La Réunion", sites prestigieux du cœur du parc national et inscrits sur la Liste du patrimoine mondial par l'Unesco.

Cet imaginaire, construit au fil de l'histoire, nourrit notre perception actuelle des paysages, c'est la raison pour laquelle cette exposition s'inscrit naturellement parmi les manifestations célébrant le 10ème anniversaire de la création du Parc national.

 Dossier de presse Exposition Au coeur d'une île 2017-2018 (999.07 KB)

Cette exposition comportait 5 parties :

- Le colon Jean- Joseph Patu de Rosemont et le botaniste Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent, les premiers à dessiner les paysages insulaires (oeuvres des années 1800)

- Souvenirs de voyage (oeuvres des années 1820-1830)

- Lithographies pittoresques de Louis Antoine Roussin, Charles Merme et Adolphe Martial Potémont (estampes des années 1840-1880)

- Académisme tropical, peintures et dessins d’Adolphe Le Roy qui devient le paysagiste des Hauts de l’île (années 1860-1880)

- Photographies de Charles Saunier, Henri Georgi et Henri Mathieu, qui inventent l’album souvenir (années 1870-1890)