Comme chaque année, une journée de commémoration des Engagés était organisée le 11 novembre à la Grande-Chaloupe par le Département et le collectif d’associations représentant différentes communautés de La Réunion.
Pour cette édition 2021, la Fédération Tamoule de La Réunion ; la Fédération des Associations Chinoises de La Réunion ; l’association KAFPAB ; les associations MIARO et Zangoun représentaient la communauté malgache et l’Association Musulmane de La Réunion, pour donner vie à l’événement.
« Chaque communauté a rendu hommage aux Engagés et y a réalisé son propre rituel au bord de la mer », a indiqué Jessica Play, responsable scientifique et culturelle du Lazaret de la Grande Chaloupe. Ce volet cultuel fait partie de la commémoration initiée depuis 2003 par la Fédération Tamoule de La Réunion qui a d’ailleurs choisi la date historique, en souvenir du 11 novembre 1882, marquant la fin de l’Engagisme. « L’hommage mémoriel et universel face à l’océan Indien que nous rendons à la mémoire des voyageurs de tous horizons, résonne toujours dans nos cœurs » a déclaré Jean Luc Amaravady, président de la Fédération Tamoule de La Réunion. Il salue l’initiative du Département qui s’est engagé dans l’organisation de l’événement depuis maintenant une dizaine d’années pour lui donner une plus grande ampleur.
Le deuxième volet, culturel, se tenait au Lazaret de Grande Chaloupe, site emblématique de l’Engagisme en tant qu’ancien lieu de quarantaine pour tous ces travailleurs de diverses origines, débarqués sur l’île pour fournir la main d’œuvre nécessaire à la culture de la canne à sucre, notamment au lendemain de l’abolition de l’esclavage. L’inauguration d’une création artistique intitulée Terre à l’horizon, réalisée par Noemi Sjöberg a constitué un des moments forts de ce temps culturel. Une visite du chantier de réhabilitation du lazaret n°2 et celle de la gare ferroviaire et des locomotives avec l’association Ti Train étaient également au programme. Toute la journée, le public a pu découvrir les expositions du lazaret n°1 : « Quarantaine et Engagisme » et « Métissage végétal » et effectuer des recherches généalogiques avec le Cercle Généalogique de Bourbon.
